トライ・ライノセラス0724385068324購入記
作者: 沼熊 午前二時、宿直室にいた男のスマートフォンが鳴った。 彼はワンコールで出た——卓上の固定電話の子機を取るのと同じスピードで出た。画面が光り出すとほぼ同時に下部に表示されたアイコンを右へスワイプした。毎日緊急通報を受信する者としての職業病のようなものだった。彼は深夜の友達からの飲みの誘いであれ、くだらないセールス・トークであれ、いつでもワンコール以内に出た。その癖は必要以上に誠実なかんじを与え、無意識のうちに、会話の根底にささやかな緊張感がもたらされてしまう。 しかしながら、今度の電話の主はそれとは無縁であった。 「ねえ、何してんの?」彼女は気の抜けた声で聞いた。 「今日は夜の当番の日だよ」彼は子供に算数を教えるような口調でいった。 「ええ!なんでよ」驚いた声が聞こえる。「発売日でしょう」 彼は壁にかかったカレンダーを見た。そこには防災についての標語がデカデカと印刷されていた。きょう?彼はひやりとした。 「もしかして忘れてたの?」彼女がなじるようにいう。 「えっと、あした、じゃなかったっけ?」 「今日です。今日の午前三時!」彼女は一文字ずつ強調して言った。 発売日を間違えていた。関係が始まって以来こんな失態を犯すのは初めてのことだ。 「ごめん、発売時間に間に合うのはどうしても無理そうだよ、昼には終わるから、それから行こう。大丈夫だよ。買えるから。ねえ?」 電話の向こうにしばらくの沈黙があった。 「ちょっと」彼女がいった。「今からそっちに行くね」 「いや」彼は唐突な宣言に驚き、そこで言葉を詰まらせた。それからなんとかして彼女をなだめるべく、矢継ぎ早にいった。「流石にまずいんじゃないかな、ここには外部の人は立ち入れないし、そもそもこんな時間だから、また」 「行くから」彼女はそういって電話を切った。彼が耳から電話を離したときには通話画面はチャットに戻っていた。彼はなんとかして彼女の到来を阻止するべくメッセージを送った。既読がつかない。 彼はため息をついて、小さな宿直室を見渡した。灰色の壁に囲まれ、簡易ベッドが一つと書物机が置いてあるだけの部屋だ。彼は机に向かって必要書類の記入をしていた。窓はなく、蛍光灯の光が不自然に部屋全体を満たしている。装飾を極限まで排したこの部屋で唯一飾りと呼べるものがあるとするならば、それはさきほど男の悩...