ジャゲヤ

  作者: 沼熊 　人々の列に交じって、先頭車両の通路を前から後ろまで、歩いた。所々荷物を棚に上げようとする人が通路をふさぎ、そのたびに立ち止まった。そのようにして手元にある切符と、荷物棚の下に書かれた座席番号を1Aから25Eまで見比べていった。大晦日だというのにそこそこ混んでいた。家族連れもかなり居た。 　席が見つからないまま2号車との連結部分まで来てしまった。振り返ると人の列はますます長くなっていて、通路は満杯になっていた。切符を確認した。自分の席が1号車にあることは間違いない。席にたどり着けなかったので引き返さなければならないのだが、これでは先頭車両に戻ることすらままならない。行列から外れて、出口ドア前のスペースに一旦よけた。 　そこには中学生のころの同級生がいた。結構仲が良かったはずなのに、卒業してから一度も会っていなかった。 　車両の音響設備から、流行のサイケデリックロックバンドの楽曲が流れてきた。先頭車両の方を向いたまま、そいつと並んで、大声で歌った。アスパラガスがどうこうとか、そんな歌詞だ。通路を進む行列は構わずこちらの方向へ歩いてきた。皆胡散臭そうにこちらをジロジロと見たが、誰も立ち止まらず2号車の方向に消えていった。そもそも誰ひとりとして自分の席を探そうとしていなかった。 　楽曲の最後のサビになっても、列は全く途切れなかった。最後のサビで女性ボーカルのコーラスが入るところが、この楽曲の一番美しいメロディーだ。その部分をひときわ大きな声で歌った。二人の歌声とコーラスが絡み合うのがきもちいい。 　そのとき列の中に、頭一つ抜けた、黒づくめの恰好をした若い男を発見した。そのへんにいくらでも居そうな奴だったが、なんだか不気味だった。思わず少し歌声を控えた。色白で、黒髪のマッシュヘアーで、シルクみたいな生地の大きめの黒シャツを着ていた。鰻のように細長く、ツルツルと掴みどころがない、そんな印象の人間だった。そいつはかなり長い間こちらを睨んだ。 　しばらくして列が途切れ始め、ついには通路を歩いている乗客がいなくなった。少しすると先頭車両のドアも閉まった。音楽が止んだので、ふたたび自分の席を探すために、先頭車両に戻った。 　内部は様変わりしていた。空間全体を覆う光が、味気ない蛍光灯のものから、赤と緑のカクテルライトのものに変わっていた。そして先ほどまでは座席...

作者: 髙嶋 大作戦 歩くたびに糞尿が飛び散る。働き初めのほうこそ気になっていたが今ではなんてことはない。踏みしめるたびに立ち香ってくる嫌な臭いにも慣れた。四方にびっしりと生えているヒカリゴケの薄暗い明かりで壁に彫られた文字を確認する。今は梅に鶯にいる。石板に神託が来ていたのは竹に雀だったはずなのでここからもうしばらく歩くことになる。臭いには慣れたが１日中歩き続けることによる疲労には未だ体が対応しきれていない。足の裏にもう一つの見えない足の裏が出来てそこがじんじんと痛む。それでも俺はここで一晩歩き続ける。向かいから同じように籠を背負った老人が歩いてくるのが見える。この通路は人がすれ違うのがやっとの空間しかない。体力に余裕のあるとされる若者が道を譲ることになっている。立ち止まって老人が通りすぎるのを待つ。すれ違いざまに老人の背中にミミズの這ったような火傷の痕を認める。籠の中も大して華を集められている訳ではないようなので罰が与えられているのだろう。ここでは最低限必要な華の量が決められておりそれに満たないものは痛い目を見る。まだ歩ける方の俺ですらその量を取るのがやっとなのだから歩くのもやっとのような老人には無理があるだろう。振り返りながらおっちら歩いている老人を見ていると尿を垂れ流し始めた。止まる時間ももったいないのでああするのが普通だ。一応一目は気にする奴が多いがそんな暇もないのだろう。どうしてそこまでしてこの迷宮で働いているのか俺には理由がよくわかる。１日歩けば玄米が５合も支給される。税として２合、籠代として1合引かれて手元には２合残る。１人が生きていくには十分な食料だ。寄る辺のない人間が１人で食料を調達することはとてつもなく困難である。そんな事情もあってこの迷宮では世間との関わりを持てない者たちが歩き回っている。 　迷宮に関して知っていることは少ない。山の麓の洞窟が入り口になっていることくらいだ。あの小さなが洞窟の中がこんなに複雑な経路を持っているとは想像も出来ない。ただここの全貌を知ることは食料を楽に調達できることを考えれば大した問題ではなかった。 　竹の区域に入る。そこからさらに杜鵑、鶯、鶴などと分けられておりその区域で華を取ることになる。次が雀の区域だなと思っていると鶴の区から監視員が出てくる。会釈してすれ違うのを待っていると意味もなく木刀で横っ面を張...